CLEVELAND — Mientras recorría el dugout de los Guardianes por la tercera base, chocando las manos con todos a su paso y luciendo el casco de caballero ceremonial del equipo, el nombre del dominicano José Ramírez retumbaba por todo Progressive Field.
El jonrón de dos carreras de Ramírez puso en marcha a los Guardianes el sábado y terminó encaminándolos a una victoria por 2-0 sobre los Medias Blancas en el Juego 5 de la Serie Divisional de la Liga Americana. Cleveland aseguró un enfrentamiento con los Rays en la Serie de Campeonato de la Liga Americana gracias a una remontada para la historia.
Los Guardianes se convirtieron en el 11mo equipo en perder los primeros dos encuentros de una serie de postemporada al mejor de cinco juegos y luego remontar para ganarla. Son los primeros en lograrlo desde los Yankees del 2017, quienes consiguieron la hazaña precisamente contra Cleveland en este mismo estadio. Los Guardianes son el noveno conjunto en conseguirlo en una Serie Divisional. Otros dos equipos lo lograron en la Serie de Campeonato de Liga, cuando dicha ronda se disputaba al mejor de cinco partidos.
Esta franquicia ha estado del lado perdedor en situaciones como ésta en casi una docena de ocasiones. Cleveland llegó al sábado con marca de 2-9 en juegos de vida o muerte. Pero los Guardianes les regalaron a sus aficionados un recuerdo que difícilmente olvidarán.
Y lo hicieron con una remontada que su estelar antesalista personificó a la perfección.
Ramírez tuvo una temporada regular para el olvido, marcada por la cirugía en el hueso ganchoso de la mano izquierda a la que se sometió en junio. Todavía lidia con las secuelas de aquel procedimiento, y era razonable preguntarse cuánto podría aportarles a los Guardianes una vez que llegara octubre.
Ramírez se fue de 6-0 en los Juegos 1 y 2, ambos perdidos por Cleveland. Sin embargo, bateó de 12-5, con un doble, dos cuadrangulares y siete carreras impulsadas en las victorias de los Guardianes en los Juegos 3, 4 y 5.
Por supuesto, fue un esfuerzo colectivo. El abridor Gavin Williams firmó una actuación que quedará grabada en la historia de la franquicia, al recetar 12 ponches en 5.2 innings en blanco, apenas dos días después de haber cerrado el Juego 4 con una aparición de emergencia como relevista. Por su parte, el cerrador Cade Smith, quien había realizado 50 lanzamientos entre los Juegos 3 y 4, trabajó 1.2 entradas sin permitir anotaciones el sábado para apuntarse el salvamento.
Estos mismos Guardianes borraron una desventaja de cinco juegos y medio durante las últimas seis semanas de la temporada regular para alcanzar a los Medias Blancas y conquistar la División Central de la Liga Americana.
Seis días después de encontrarse al borde de la eliminación, Cleveland volvió a encontrar la manera de darle alcance a Chicago.
Ahora, los Guardianes están a sólo cuatro victorias de avanzar a la Serie Mundial.
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